Les interdits
Avec les haut-parleurs, l’amplificateur est sans aucun doute le maillon crucial de toute composition audiophile. Les professionnels le considèrent d’ailleurs comme le cœur du système Hi-Fi. Son rôle ? Amplifier le son ! Plus sérieusement, cet objet sert à recevoir et renvoyer le signal musical de faible niveau émis par les sources audio et amplifier le son dans les meilleures conditions possible. Et si chaque appareil a le même objectif, reste qu’il existe plusieurs modèles sur le marché. Nous vous donnons quelques conseils pour choisir votre amplificateur stéréo.
Amplificateur Hi-Fi en quelques mots
Avant toute chose, il faut différencier deux grandes familles d’amplificateurs. Les ampli home-cinema sont destinés à la diffusion multicanal, particulièrement pour les sources vidéo. Les amplis Hi-Fi, quant à eux, sont dédiés à l’écoute musicale et stéréo. C’est cette seconde catégorie d’appareils qui nous intéresse dans cet article.
L’amplificateur stéréo a pour rôle d’amplifier le signal issu du lecteur et de l’envoyer vers les enceintes afin que le volume sonore soit suffisamment audible et que le son soit « propre ». Les audiophiles savent ce qu’on entend par propre. Cela signifie que les basses comme les aigus en passant par les paroles sont nets, bien équilibrés avec le minimum de distorsion possible.
Un ampli doit transmettre le son aux haut-parleurs sans apporter sa « patte sonore », d’où le terme de « Haute-Fidélité ». Mais pour profiter pleinement de vos musiques, pas besoin d’investir dans un instrument d’un millier d’euros. Faites un choix cohérent avec le prix et les autres composants de votre système audio. Il faut alors prendre en compte quelques critères.
La puissance
Voilà la première erreur que beaucoup d’entre nous réalisent lors du choix de l’amplificateur hi-fi. Souvent surestimée, la puissance est pourtant relative. À moins que vous prévoyiez de sonoriser un espace de plus de 3 000 m², un amplificateur de 40 à 60 Watts offre déjà un volume sonore suffisant pour peu que la sensibilité des speakers soit optimale. Avec cet indice, vous ne risquerez même pas de dépasser la moitié de la course du bouton de volume sauf quand vous animez des fêtes. Évidemment, pour les plus exigeants, vous pouvez trouver de l’amplificateur dont la puissance dépasse les 90 Watts, voire 100 Watts.
L’impédance nominale
Mesurée en Ohms, l’impédance mesure la résistance d’un appareil au passage du courant. Théoriquement, il faut mesurer un certain équilibre entre la puissance de l’ampli et l’enceinte. Plus l’impédance du speaker est faible, plus la puissance de l’amplificateur doit être élevée. Mais si avant ce critère était important, elle l’est beaucoup moins aujourd’hui. Les risques ont quasiment grâce au mode de conception des appareils modernes.
La preuve, nous avons testé des dizaines d’amplificateurs et de haut-parleurs et nous faisons régulièrement des écarts d’impédance, parfois intentionnellement. Résultat, absolument rien ne s’est produit. Oui, le fait d’avoir des impédances identiques peut vous donner une qualité sonore légèrement meilleure, mais le fait est que l’impédance fluctue. À moins que vous souhaitiez approfondir la question de l’adaptation des amplis et des haut-parleurs, vous pouvez ignorer cette partie. Tant que la puissance de sortie de votre amplificateur se situe quelque part dans la plage d’amplification recommandée pour vos enceintes audio, tout ira bien. Faites-nous confiance.
Le rendement des haut-parleurs
Si vous avez déjà des haut-parleurs à disposition, alors ce point vous concerne. En effet, avant d’acheter un ampli, il faudra d’abord vérifier le rendement de l’enceinte. Exprimé en décibels, le rendement d’une enceinte exprime sa capacité d’un volume sonore calculé en 1 Watt/puissance absorbée. Les enceintes à haut rendement, soit d’environ 95 Db, se contenteront d’un petit amplificateur de 30 Watts. En revanche, si le rendement est faible, vous devez compenser avec un ampli assez puissant pour profiter d’un bon volume sonore.
La qualité du signal
Qu’est-ce qu’un bon amplificateur hi-fi ? Si l’on devait donner une réponse unique à cette question, on n’hésitera pas à dire ceci : c’est celui qui offre une excellente qualité de restitution, presque identique à l’original. Ce qui est déterminant à l’écoute. Question qualité sonore, tous les amplis ne se valent pas et vous retrouverez facilement la différence à travers le taux de distorsion harmonique (en THD %) inscrit dans la fiche technique.
En théorie, la distorsion doit être proche de zéro. Plus ce taux est bas, plus le signal de sortie est proche de la source sonore. Mais si ces mesures constituent des critères de choix importants, il arrive que la réalité ne soit pas ce que l’on attend. En effet, il n’est pas rare qu’un amplificateur avec des mesures parfaites soit décevant à l’écoute et inversement. Ainsi, n’hésitez pas à vous fier aux avis des internautes sur différents forums.
La connectique
Voilà un critère non négligeable. Étant un intermédiaire entre la source sonore (lecteur CD, ordinateur portable ou autres périphériques mobiles) et les enceintes, vous devez vous assurer que l’ampli puisse s’adapter à l’ensemble des sources audio à votre disposition. Il serait dommage qu’il ne serve qu’à un seul appareil. En général, un amplificateur Hi-Fi est doté d’une entrée pour les platines CD. Par ailleurs, la plupart des modèles modernes intègrent un port USB. On peut même parfois y trouver un DAC incorporé, et donc des possibilités de connexion numériques.
Vous serez ravis d’apprendre que quelques amplis stéréo bénéficient d’une connexion au réseau. Ainsi, vous pouvez diffuser des fichiers audio ou profiter vos services de streaming en lançant la musique à distance depuis votre smartphone ou votre tablette. On parle alors d’un ampli connecté (Wi-Fi ou Bluetooth). Plus loin, il existe également des amplificateurs multiroom. Ceux-ci peuvent être intégrés au sein d’un écosystème multipièces.
